No se requieren trabajos preparatorios para la perforación con tuneladora. Las tuneladoras se han utilizado en la construcción de túneles durante varias décadas. Dependiendo de la situación local, la tuneladora puede colocarse al principio o al final de su recorrido, por ejemplo, en un precorte en terreno abierto, o bajarse al interior de un pozo de excavación hasta el nivel del túnel. Esta última técnica se utiliza principalmente en zonas urbanas congestionadas. Hace unos años, el arranque y la llegada de una tuneladora a un pozo de excavación requerían medidas como la perforación de los muros de hormigón armado del pozo. Este trabajo preparatorio era largo y costoso. Sin embargo, en los últimos años, el uso de ojales blandos en estas zonas se ha popularizado cada vez más. Un ojal blando puede fabricarse, por ejemplo, con muros pantalla o pilotes perforados reforzados con barras de plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV) en lugar de acero. Además, un frente de túnel anclado con anclajes de PRFV no obstaculiza el paso de la cabeza de la tuneladora. El uso de productos de PRFV para la construcción de túneles es ahora común en infraestructuras y obras subterráneas.
Los paneles de vidrio blando suelen consistir en pilotes perforados o muros pantalla, reforzados localmente con barras de PRFV. Las secciones por debajo y por encima del túnel se refuerzan de forma convencional. Según las preferencias del diseñador y el contratista, se construyen secciones rectangulares sólidas con barras de PRFV, y el refuerzo de fibra se ajusta más a la sección transversal del túnel, lo que da como resultado una disposición rectangular de las conexiones de PRFV o una sección circular. Ambas opciones tienen sus ventajas. Una disposición rectangular ahorra tiempo durante el diseño y el montaje de la jaula, ya que se ajusta más a la sección transversal del túnel, lo que reduce los costes de material de las barras de PRFV. A menudo se aplica una solución intermedia: las barras verticales cubren una sección transversal rectangular, mientras que las conexiones de corte siguen la disposición circular. La experiencia demuestra que este enfoque reduce los costes de material de PRFV en menos del 5 %, a la vez que mantiene el diseño detallado y gestiona eficientemente el montaje de la jaula. La construcción de las jaulas de refuerzo correspondientes con barras de PRFV en obra requiere los mismos procedimientos de trabajo que una jaula de acero similar. Las barras necesarias se fabrican a medida y se entregan en obra, incluso ensambladas. Las barras se fijan entre sí con alambre de amarre, bridas de plástico o productos similares. Se utilizan pernos en U para asegurar la unión de las barras y garantizar una resistencia continua. Esta conexión consiste en la unión entre las barras verticales de PRFV y las barras de acero correspondientes, que deben soportar la carga muerta de la jaula de refuerzo durante el proceso de izado y aplicación. La soldadura, como se suele hacer con las barras de refuerzo de acero, no es posible con las barras de PRFV.